Un reciente estudio liderado por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) advierte sobre los devastadores efectos que la extinción de mamíferos amenazados podría tener en los ecosistemas insulares. Publicado en Global Change Biology, la investigación muestra que la pérdida de estas especies reduciría la diversidad funcional de las islas, poniendo en riesgo su equilibrio ecológico y afectando también a las personas que dependen de estos ecosistemas.
Un equipo de investigadores, liderado por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), ha examinado la presencia de mamíferos en más de 300 islas alrededor del mundo para predecir los efectos de la posible extinción de especies amenazadas.
Los resultados publicados en Global Change Biology, demuestran que la desaparición de estas especies podría disminuir significativamente la riqueza funcional de los ecosistemas insulares, con consecuencias potencialmente desastrosas.
La riqueza funcional se refiere a la variedad de rasgos que permiten a las especies desempeñar diferentes roles dentro de un ecosistema. «Nuestro estudio muestra que la extinción de mamíferos amenazados en las islas disminuiría esta riqueza funcional, afectando negativamente a la mayoría de estos ecosistemas, de los cuales también dependemos los humanos«, explican los autores.
«Las islas más vulnerables —continúan— serían aquellas más alejadas de los continentes, con áreas pequeñas o con una gran variedad de especies.”
Los investigadores también concluyen que las especies introducidas por el ser humano no compensarían la pérdida de riqueza funcional provocada por la extinción de especies nativas. «El análisis de los datos muestra que las especies introducidas no pueden reemplazar el papel ecológico de las especies amenazadas«.
Ecosistemas vulnerables
Las islas, aunque constituyen solo el 7% de la superficie terrestre, albergan el 20% de la biodiversidad mundial. No obstante, también son el hábitat de la mitad de las especies amenazadas, lo que las hace sumamente vulnerables. De hecho, la mayoría de las extinciones de especies registradas han tenido lugar en islas.
Para comprender el impacto de las futuras extinciones, los investigadores analizaron los rasgos funcionales de las especies de mamíferos en 318 islas de todo el mundo. Evaluaron datos como el tamaño corporal, la dieta, el número de crías y el intervalo entre generaciones. Compararon la riqueza funcional actual de cada isla con un escenario hipotético en el que las especies amenazadas ya se hubieran extinguido. Además, utilizaron modelos estadísticos para evaluar la relación entre las características de las islas (por ejemplo, clima, tamaño, distancia al continente y superficie protegida) y su vulnerabilidad.
En suma, el estudio resalta la necesidad apremiante de proteger las comunidades de especies nativas en ecosistemas insulares. «Es crucial mantener la biodiversidad original de las islas para preservar el funcionamiento de sus ecosistemas. Este estudio identifica las islas más vulnerables, lo que debería guiar la inversión en conservación hacia estos entornos particularmente frágiles”, concluyen los autores.
El trabajo lo firman Sonia Llorente-Culebras, Ana Margarida Coelho dos Santos, Rafael Molina-Venegas, William Carvalho y André Menegotto, del departamento de Ecología de la UAM y el Centro de Investigación en Biodiversidad y Cambio Global (CIBC-UAM), junto a investigadores de la Universidad de Tartu (Estonia) y la Universidad Federal de Alagoas (Brasil).
Fuente: UAM
Referencia bibliográfica:
Llorente-Culebras, S., Carmona, C.P., Carvalho W.D., Menegotto, A., Molina-Venegas, R., Ladle R.J., & Santos, A.M.C. (2024) Island biodiversity in peril: anticipating a loss of mammals’ functional diversity with future species extinctions. Global Change Biology. Doi: 10.1111/gcb.17375.
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