La revista Ethology ha publicado un estudio del Museu de Ciències Naturals de Barcelona (MCNB) que analiza la habilidad de los animales de reconocer y reaccionar a las señales de dominancia de otras especies en contextos competitivos. Esta investigación, liderada por el conservador de vertebrados del Museu, Javier Quesada, se ha elaborado con dos especies emparentadas que crían en agujeros y cajas nido y que conviven en el Parc Natural de Collserola (Barcelona): el herrerillo común (Cyanistes caeruleus) y el carbonero común (Parus major).
Los animales emplean colores, estructuras morfológicas y comportamientos para manifestar su estatus dominante y su capacidad para obtener recursos en contextos adversos con individuos de su misma especie (conespecíficos). Por ejemplo, el estatus dominante del carbonero común se expresa mediante el tamaño de la corbata negra en su pecho amarillo intenso, algo bien conocido por sus congéneres. Aquellos con una corbata más grande son más dominantes. ¿Es posible que el reconocimiento de estas señales de dominancia también ocurra entre especies? A primera vista, parece que podría ser beneficioso para la especie que interpreta la señal. Este estudio ha intentado descubrir si una especie puede reconocer las señales de dominancia de otra, a pesar de la dificultad de comprobar científicamente esta habilidad.
Modelo de Carbonero común (Parus major)colocado sobre una caja nido. Autor: Javier Quesada/MCNB
En las relaciones de dominancia entre especies, el tamaño se considera un buen indicador y predictor de la capacidad para obtener recursos (más grande, más dominante). Por ejemplo, el carbonero común domina sobre el herrerillo común. El equipo de investigación del MCNB realizó varios experimentos simulando intentos de usurpación del nido del herrerillo común mientras este estaba criando. Colocaron diferentes modelos de taxidermia sobre el nido: uno de un acentor común (Prunella modularis), una especie insectívora presente en el área de estudio que no representa ninguna amenaza ya que no anida en agujeros, y dos modelos de carbonero común, una especie competidora y dominante, con una corbata pequeña y otra con una corbata grande.
Las observaciones se realizaron durante las temporadas de cría de 2014 a 2016, en la Estació Biològica de Camp Can Catà, en el Parc Natural de Collserola, donde hay más de 230 cajas nido, mayoritariamente ocupadas por estas dos especies de carbonero común.
En primer lugar, los resultados del análisis de los datos mostraron que el herrerillo común reaccionaba más agresivamente contra los carboneros comunes que contra la especie que no cría en agujeros, el acentor común. De este manera, se confirmó que los herrerillos comunes reconocían el carbonero como una amenaza en términos de usurpación de nidos. Por otro lado, se pudo ver que los herrerillos comunes no se comportaban igual si el modelo de carbonero con el que tenían que enfrentarse tenía la corbata pequeña o grande. Los herrerillos se arriesgaban más cuando se encontraban ante un modelo subordinado (corbata más pequeña) que ante el modelo de un individuo más dominante y potencialmente más peligroso (corbata más grande). De esta investigación se puede concluir que esta pequeña especie es capaz de averiguar el significado de la corbata negra del carbonero y, por lo tanto, muestra la existencia del reconocimiento interespecífico de dominancia a través de señales de color.
Modelos de taxidermia utilizados en el estudio: A/ Acentor común (Prunella modularis) B/ Carbonero común (Parus major) subordinada C/ Carbonero común (Parus major) dominante. Autor: Javier Quesada/MCNB
Javier Quesada nos explica que «la investigación no solo profundiza en nuestra comprensión de la comunicación entre diferentes especies, sino también en cómo pueden interpretar y discernir de forma minuciosa las señales visuales de estatus de otras especies que potencialmente pueden impactar en su supervivencia y éxito reproductivo». Y añade: «En futuros estudios se tendrá que analizar e identificar qué mecanismos hay detrás de este reconocimiento y explorar si estos comportamientos tienen una base genética o son aprendidos».
Fuente del artículo: Museo de Ciencias Naturales de Barcelona
Referencia del artículo:
Quesada, J.; Guallar, S.; Navalpotro, H.; Carrillo-Ortiz, J. G.; Senar, J. C. (2024). «Recognizing interspecific dominance signals? Blue tits adjust nest defence based on great tit’s black bib size». Ethology, 13460. Disponible en línea en: https://doi.org/10.1111/eth.13460.
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